경마기수(競馬騎手, Jockey)는 경마에서 말을 타고 경주를 펼치는 기수를 의미합니다. 경마기수는 단순히 말을 타는 것이 아니라, 말의 컨디션을 조절하고, 경주 전략을 세우며, 최상의 성적을 거둘 수 있도록 조련사 및 마주와 협력하는 중요한 역할을 합니다.

1. 경마기수의 역할
경마기수는 경주에서 말을 효과적으로 조종하고, 최상의 성과를 내도록 이끄는 역할을 합니다. 이를 위해 말의 속도를 조절, 최적의 타이밍에 스퍼트, 경쟁마와의 거리 유지, 유리한 코스 선택 등의 전략적 판단을 내려야 합니다. 또한, 기수는 경주 중 말의 컨디션을 실시간으로 파악하고, 필요하면 페이스를 조절하는 능력도 갖춰야 합니다.

2. 경마기수가 되는 과정
경마기수가 되기 위해서는 전문 교육기관에서 훈련을 받아야 하며, 면허를 취득해야 합니다. 한국의 경우 한국마사회 기수양성기관에서 체계적인 훈련을 거쳐 기수 면허를 취득할 수 있습니다. 기수가 되기 위해서는 체중이 가벼워야 하며, 강한 지구력과 집중력, 빠른 판단력이 요구됩니다.

훈련 과정에서는 말 다루는 법, 체력 훈련, 경주 전략 수립, 기승술(승마 기술) 등을 배웁니다. 정식 기수가 되면, 초급 기수로 활동하며 경험을 쌓고, 이후 성적에 따라 상급 기수로 승격됩니다.

3. 경마기수의 조건
체중: 일반적으로 50kg 내외를 유지해야 하며, 체중이 너무 많이 나가면 기수로 활동하기 어렵습니다.
체력: 짧은 거리에서 강하게 질주해야 하기 때문에 강한 지구력과 근력이 필요합니다.
전략적 사고: 경주 중 적절한 타이밍에 가속하고, 코스를 선택하는 능력이 중요합니다.
말과의 유대감: 말을 다루는 능력과 말의 심리를 이해하는 것이 필요합니다.
4. 경마기수의 위험성과 보상
경마기수는 빠른 속도로 달리는 말 위에서 균형을 잡고, 순간적인 판단을 내려야 하기 때문에 부상의 위험이 큽니다. 낙마 사고가 발생하면 큰 부상을 입을 수도 있으며, 극심한 체중 관리로 건강 문제가 발생할 수도 있습니다.

하지만 뛰어난 성적을 내는 기수는 고액의 상금과 명예를 얻을 수 있으며, 세계적인 기수가 되면 많은 팬들의 사랑을 받으며 경마계에서 오랫동안 활동할 수도 있습니다.

경마기수는 단순히 말을 타는 직업이 아니라, 전략적 판단력, 체력, 기술이 조화된 전문적인 직업입니다.